【高齢者の口腔機能低下症とは？】オーラルフレイルを防ぐ簡単トレーニング法

こんにちは。
大阪市福島区、野田阪神の歯科医院、かきうち歯科矯正歯科です。

年齢を重ねると、体力や筋力が低下することはよく知られています。
実は「お口の機能」も同じように変化していきます。
・噛む力（咀嚼力）
・飲み込む力（嚥下機能）
・舌や唇の動き
・唾液の分泌量
などは加齢とともに少しずつ低下します。

その結果、
「硬いものを避けるようになった」
「食事に時間がかかる」
「むせやすくなった」
「滑舌が悪くなった」
といった症状がみられることがあります。
これらは単なる老化現象と片づけられがちですが、実は全身の健康状態とも深く関係しています。

近年注目されている概念に「フレイル」があります。
フレイルとは、健康な状態と要介護状態の中間にあたる段階のこと。
そして、心身の活力が低下している状態を指します。

特にお口の機能低下は「オーラルフレイル」と呼ばれ、フレイルの入り口ともいわれています。
噛みにくいからと柔らかい物ばかり食べるようになると、
咀嚼筋がさらに衰え、栄養バランスも偏りがちになります。
結果として、筋力低下や体重減少を招き、転倒や要介護リスクが高まるという悪循環に陥ることもあります。

しかし、こうした変化は早い段階で気づき、適切なトレーニングを行うことで予防・改善が可能です。特別な器具がなくても、日常生活の中で取り組める方法がいくつもあります。

実践したいお口のトレーニング

まずおすすめなのが「パ・タ・カ・ラ体操」です。「パ」は唇、「タ」は舌の前方、「カ」は舌の奥、「ラ」は舌全体の動きを鍛えます。
それぞれをはっきり大きく、素早く発音することで、口周囲の筋肉を効率よくトレーニングできます。
1日数回、10回ずつを目安に行うとよいでしょう。

次に、舌の筋力トレーニングです。
舌をまっすぐ前に出して5秒キープする運動。
上下左右にゆっくり動かす運動は、飲み込む力の維持に役立ちます。
また、頬をふくらませたり、すぼめたりする運動も口周囲筋の強化につながります。

さらに大切なのが「よく噛んで食べる習慣」です。
一口につき30回を目標に意識して噛むことで、咀嚼筋が刺激され、唾液分泌も促進されます。
唾液には消化を助ける働きや、口腔内を清潔に保つ役割があり、むし歯や歯周病の予防にもつながります。

まとめ

お口の機能は、全身の健康の入り口です。
「少し食べにくくなった」「話しにくい」
といった小さなサインを見逃さず、早めに対策することが大切です。

年齢を重ねても、自分の口でしっかり食べ、会話を楽しめることは生活の質を大きく左右します。
当院では、お口の機能評価や個々の状態に合わせたトレーニング指導も行っています。
気になることがあれば、どうぞお気軽にご相談ください。
日々の積み重ねで、いきいきとした毎日を支えていきましょう。

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  2025.12.30
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